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¿Cuál es la firma electrónica y cuál es la firma digital?
La firma electrónica y firma digital no son lo mismo, aunque muchas personas piensan que son sinónimos. ¿Cuáles son sus diferencias?
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Juan Carlos Puerta
HR Consultant
28 de marzo, 2025
La firma electrónica y firma digital son conceptos parecidos pero que no significan lo mismo. Aunque muchas personas los usan como si fueran sinónimos, tienen sus diferencias. ¿Cuáles son? En este artículo encontrarás la respuesta.
La firma electrónica
El concepto de firma electrónica es muy general. Se refiere a todas las firmas que se realizan en medios digitales. Por ejemplo, cuando recibes un pedido a través de Mercadolibre o Amazon, el transportista puede pedirte que firmes en una tablet. Esa es una firma electrónica. Lo mismo pasa con las firmas que se hacen directamente con el ratón cuando se firma un documento en internet.
La firma electrónica, a diferencia de la firma digital, tiene una validez legal menor. Además, es más fácil de falsificar. Sin embargo, puede usarse para firmar documentos de menor importancia.
Si se tuviera que medir la seguridad de la firma escrita, la firma electrónica y la firma digital del uno al tres, la firma escrita tendría un uno, la electrónica dos y la digital tres.
La firma digital
La firma digital es un tipo de firma encriptada, que se añade al final de un documento y acredita que quien firma este documento es quien dice ser. Su validez legal es, de lejos, superior a la firma escrita y a la firma electrónica.
No debe de confundirse con la firma digitalizada. Una firma digitalizada es firmar un documento por escrito, para después escanearlo, subirlo y enviarlo. Esto sigue teniendo validez legal, pero no tanto como una firma digital.
Una de las peculiaridades de esta firma es que quien la valida y verifica es un tercero. En México, este tercero es el SAT, quien les otorga a las personas físicas o morales una firma digital conocida como Firma Electrónica Avanzada (FIEL), que en los últimos tiempos ha cambiado su nombre a e.firma.
Para tramitar la e.firma, debe de acudirse físicamente a una de las oficinas del SAT.
La firma electrónica es un concepto amplio que hace referencia a cualquier medio electrónico que se utiliza para identificar a una persona en relación con un documento digital, y que expresa su consentimiento o aprobación.
Puede ser, por ejemplo:
- Un nombre al final de un correo electrónico.
- Un código PIN en una app bancaria.
- Una casilla marcada en un formulario online.
- Una firma dibujada con el dedo en una pantalla táctil.
- Un clic en “Acepto los términos y condiciones”.
- Un sistema de firma con un proveedor en la nube (con trazabilidad de IP, fecha y usuario).
¿Por qué una firma digital es más difícil de falsificar que una firma electrónica?
La respuesta a esta pregunta es que una firma digital es creada por un tercero, que valida y verifica tu identidad. Pero no solo eso. Esta firma se hace con datos únicos tuyos y esto es lo que la hace difícil de falsificar.
En el caso de la e.firma, el SAT te entrega una USB con dos archivos que te permiten realizar firmas digitales. Dichos archivos se hacen con tus huellas dactilares y escaneando tus retinas. Así, se vuelve prácticamente imposible copiar los archivos que contienen tu USB.
¿Cómo tramitar tu e.firma?
Para tramitar tu e.firma y firmar documentos importantes como tus declaraciones de impuestos, debes de agendar una cita en la página del SAT. Esto se hace con tu RFC y tu contraseña. Una vez que selecciones el día y la hora, deberás acudir con los siguientes documentos:
- Un comprobante de tu domicilio fiscal menor a tres meses de antigüedad.
- Una USB con el archivo de requerimiento .req que se genera en línea.
- Una identificación oficial vigente, como la INE, el pasaporte o la licencia de conducir.
- La Clave Única de Registro de Población (CURP).
- Tu solicitud de la cita para tramitar la e.firma.
Cuando llegues a las oficinas del SAT, lo que ellos harán, será registrar tus datos biométricos y al final te entregarán tu USB con los archivos .key y .cer. Con estos podrás realizar firmas digitales.
El trámite de la e.firma es un proceso rápido y sencillo y ya son millones de mexicanos los que cuentan con una.
Estas han sido las diferencias entre la firma electrónica y la firma digital. Recuerda que no son lo mismo, y que cada una tiene una validez legal diferente.
Marco legal en México
Código de Comercio (artículos 89 al 89-J)
- Reconoce la validez jurídica de la firma electrónica, siempre que permita identificar al firmante y garantizar su consentimiento.
- Aplica a contratos mercantiles, laborales y administrativos firmados electrónicamente.
Ley de Firma Electrónica Avanzada (LFEA)
- Regula el uso de la firma electrónica avanzada (digital).
- Define que debe ser generada por medios bajo control exclusivo del firmante y estar ligada a un certificado digital.
- Se usa principalmente en interacciones con el gobierno (SAT, IMSS, INFONAVIT, etc.).
Código Fiscal de la Federación (CFF)
- Establece la obligatoriedad de la firma digital (e.firma) para ciertos trámites fiscales.
- Reconoce su equivalencia legal con una firma autógrafa.
Usos prácticos en el entorno empresarial
Casos comunes de uso de firma electrónica
- Contratos individuales de trabajo.
- Aceptación de políticas internas o reglamentos.
- Firmas de documentos entre áreas o aprobaciones internas.
- Autorizaciones de vacaciones, licencias, evaluaciones de desempeño.
- Formularios de onboarding digital.
Casos comunes de uso de firma digital
- Facturación electrónica (CFDI).
- Presentación de declaraciones fiscales ante el SAT.
- Firma de contratos con entidades gubernamentales.
- Solicitudes de trámites en IMSS, INFONAVIT, SAT.
- Firma de actas de asamblea en empresas con certificación notarial.
Firma electrónica vs firma digital, ¿complementarias o excluyentes?
En realidad, no compiten: son herramientas complementarias. Ambas permiten agilizar procesos, reducir el uso de papel y dar validez legal a tus operaciones. La clave está en saber cuándo usar cada una según el tipo de documento, el nivel de seguridad requerido y las normativas aplicables.
En el contexto empresarial mexicano, implementar firmas electrónicas y digitales no solo es una tendencia, sino una estrategia clave para avanzar en la digitalización, el cumplimiento legal y la eficiencia operativa.
Orientada al cliente tanto interno como externo, especializada en la definición e implantación de las políticas de RRHH y en la gestión, selección y retención del talento.
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